L'échange calorique est plus rapide avec l'eau qu'avec l'huile, cela se traduit d'abord par une eau moteur stabilisée à sa température normale alors que l'huile elle n'est pas encore arrivée à la sienne. De plus, l'huile bien évidemment monte à une température largement supérieure à celle de l'eau (qui sert à échanger les calories dégagées avec l'air au niveau du radiateur - échangeur eau/air)

La température eau est stabilisée en général entre 75 - 95 °C, celle de l'huile vers 110 - 130 °C mais elle peut atteindre 160 °C dans les moteurs à essence, alors qu'elle peut dépasser 300 °C dans les moteurs diesel.